每年的清明卯時，曲阜孔林都會聚集起來自世界各地的孔子后裔，上至孔家70代“廣”字輩長者，下至79代“垂”字輩玄孫，既有90多歲高齡的耄耋老者，也有兩三歲的垂髫孩童。在“萬古長春”坊前，他們身著黑色的家族傳統服裝，佩戴金色徽章，按照歷史記載的墓祭程序，依次對孔子、二世祖、遠代諸祖與中興祖進行祭奠。

“孔子主張通過祭祀的儀式教育人們要追念先祖功德，并希望通過這些禮儀教化人心，使‘民德歸厚’。” 世界孔子后裔聯誼總會副會長孔德班說，孔子推崇周禮，強調“慎終追遠”，重視喪葬與祭祀。

與聲勢浩大的孔子公祭不同，一脈相承的血緣之親讓“中華第一家”的家祭多了幾分凝重和虔誠，行的是傳統叩拜大禮、動的是緬懷先祖之情、傳承的是孔家全球400萬族系的家規祖訓。孔德班介紹說，“孔家的犯罪判刑之人死后不能入孔林，因為這樣的人沒有功德，我們不能祭祀這樣的人。”

“孔子曾教育兒子，‘不學詩，無以言；不學禮，無以立。’簡單的說就是要求后代要有文化、講規矩，這在祭祀的流程中有充分體現。”世界孔子后裔聯誼總會副秘書長孔德銘告訴記者，統一的著裝、隊列，按照祭祀官的指示行動等等，都體現了家族的規矩，而每年一個版本的祭文更是仁義禮智信的時代闡釋，將族之小家與國之大家進行有機結合，成為提振民族情懷的重要途徑。

“多重世界，差分融突。和而不同，協和萬邦。”執筆2014年祭文的中國人民大學張立文教授就曾表示，孔氏家傳、儒家文化與時代緊密相連。祭文既有“仁愛民本，誠信正義。和合大同，時代價值”等對傳統文化精髓的回顧和呈現，同時也對現代社會的前景和未來做出展望，如“和平發展，合作共贏”，這些都是對孔氏后裔宗親的鞭策，也是吸引萬千族人不遠萬里回家祭祀的動力源泉。

自2008年首次恢復孔氏家祭以來，先后已有近4000孔氏族人在清明節回家祭奠先祖。